Après « Propos géographiques sur le Sud-Ouest de l’océan Indien » en 1999, ce second numéro « spécial Géographie », consacré aux « Espaces, Sociétés et Environnements de l’océan Indien », s’inscrit dans la continuité et acte un rendez-vous désormais pris par les Géographes du CREGUR (Centre de Recherches et d’Études en Géographie de l’Université de La Réunion) avec le public, qu’il soit scientifique et intéressé par la recherche en Sciences Humaines ou simplement avide d’espace et désireux d’acquérir une meilleure connaissance de la sphère india-océanique.
Les Géographes du CREGUR trouvent naturellement leur place dans ce cadre général, ils y ont depuis longtemps défini leurs marques en déclinant, selon leur spécialité, les concepts familiers d’« espace » et de « société », à partir de problématiques touchant à l’aménagement du territoire, à la coopération régionale, à l’organisation des espaces insulaires, à l’urbanisation, au tourisme, au patrimoine, à l’interculturalité, aux réseaux sociaux, à la géopolitique, aux problèmes environnementaux, au développement durable. Ce numéro de Travaux & Documents est donc l’occasion pour les chercheurs du CREGUR de montrer la richesse et la vitalité des travaux menés au sein de leur laboratoire. Ces derniers, axés sur les réalités des terrains étudiés, se situent au cœur des débats sur l’avenir des espaces, sociétés et environnements du bassin india-océanique et, à ce titre, participent à leur meilleure gestion, dans une perspective de durabilité devenue chère à tout un chacun.
Ce second numéro a tenté de combler une « lacune » qui avait été soulignée lors de la parution de « Propos géographiques sur le Sud-Ouest de l’océan Indien », à savoir, l’absence d’articles sur l’île Maurice et sur Madagascar (cf. compte rendu de lecture paru dans Cahiers de Géographie du Québec, vol. 44, numéro 123). On pourra donc y trouver des contributions sur La Réunion, Maurice, Madagascar, Les Seychelles, Singapour, l’Afrique du Sud et l’ensemble de l’espace india-océanique. Il reste cependant encore du chemin à parcourir et on est loin d’avoir épuisé les potentialités offertes par un terrain aussi riche en termes d’espaces et de thématiques, où ne se sont aventurés que quelques rares pionniers, comme Jean-Louis Guébourg (« Petites îles et archipels de l’océan Indien »). Mais, l’étendue de ce champ géographique est aussi l’assurance de nouvelles perspectives, autant pour les chercheurs qui ont commencé à l’explorer que pour ceux qui viendront grossir l’équipe du CREGUR.
Les thèmes abordés dans le présent numéro sont multiples, à l’image du laboratoire ayant opté dans son recrutement pour la complémentarité des compétences. La présentation adoptée privilégie la dimension spatiale pour des raisons de commodité. Une entrée thématique, autre possibilité, aurait permis de faire émerger les axes suivants :
l’urbanisation, avec les articles de Joël Ninon sur la dynamique périurbaine à La Réunion, de Jean-Michel Jauze sur les déséquilibres de l’urbanisation du territoire mauricien, de Marie-Annick Lamy et Fabrice Folio sur la ville nouvelle portuaire de Richards Bay (Afrique du Sud) et de Jean-Hugues Hoarau sur l’armature urbaine du Cap de l’Ouest (Afrique du Sud) ;
l’aménagement du territoire, au travers d’une analyse critique de la réflexion prospective menée dans le cadre réunionnais (Gilles Lajoie) et d’un regard porté par Gabriel Rabearimanana sur l’ampleur et les enjeux du déséquilibre de l’espace malgache ;
le tourisme, dont Guy Fontaine présente le fonctionnement à Singapour, espace surtout connu pour être une plaque tournante du commerce du sud-est asiatique ;
la politique, présente dans les articles de Jean-Louis Guébourg qui dresse un tableau de l’évolution des Seychelles, de l’État révolutionnaire socialiste de 1977 à l’actuelle République plus libérale, et de Wilfrid Bertile qui analyse les conséquences de la récente crise malgache de 2002 ;
la géopolitique, avec la contribution de François Taglioni qui aborde le difficile exercice de la coopération régionale dans l’ère de la francophonie india-océanique, et celle de Thierry Simon qui analyse par grands ensembles régionaux la répartition de l’aide publique au développement ;
les risques naturels, que Virginie Cazes explore, en termes d’enjeux de société, dans les archipels de l’océan Indien.

Ayant été à l’origine du premier numéro de Travaux & Documents « spécial Géographie », nous sommes particulièrement heureux de pouvoir présenter ce second numéro, qui consacre une dynamique de travail en équipe ne pouvant que profiter à la recherche géographique et à sa valorisation.

Jean-Michel JAUZE
Professeur de Géographie

La présente publication s’inscrit dans l’ensemble des travaux menés conjointement par le CREGUR (Centre de Recherches et d’Etudes en Géographie de l’Université de La Réunion et le CRESOI (Centre de Recherches sur les Sociétés de l’océan Indien. Ensemble, ils forment l’Equipe d’Accueil 12 de l’Université de La Réunion. Une équipe dont l’intitulé fédérateur « Espaces et Sociétés de l’océan Indien » encadre les thématiques des enseignants-chercheurs.
Le CREGUR étudie les sociétés india-océaniques sous l’angle du jeu des échelles d’emboîtement des sphères de pouvoirs et d’activités, et analyse les évolutions structurelles ainsi que les changements qui affectent les sociétés. Les principaux axes de sa recherche sont : l’organisation de l’espace et l’aménagement du territoire, la géopolitique de l’océan Indien, le patrimoine et la culture, la géographie de l’environnement naturel, l’urbanisation, le tourisme.
Dans le renouveau des sciences humaines, le CRESOI a défini une politique de recherches pluridisciplinaires autour d’une approche historique des sociétés de l’océan Indien. Ses travaux portent sur plusieurs champs de la recherche : colonisation et décolonisation, esclavages et mémoires, histoire politique et culturelle du temps présent, relations internationales (océan Indien - Afrique - Europe), tourisme -sport et loisir, insularités, patrimoines et cultures régionales.
Les deux centres mènent en commun (enseignements, recherches, publications, directions de thèses, colloques…) plusieurs thématiques. Il en est ainsi de l’axe central de la géographie et de l’histoire du tourisme, ou encore des études sur le patrimoine. La traduction la plus récente, et la plus réussie, est le colloque d’octobre 2003 « Tourisme dans les départements d’Outre-Mer ». Ce partenariat se lit aussi au travers de la coopération universitaire au sein du projet de Master « Histoire et Géographie de l’océan Indien ».
La dernière publication scientifique sur La Réunion réunissant les contributions d’universitaires date de 1996 (La Nouvelle Réunion : coordination W. Bertile - Département de La Réunion). En réalisant ce numéro de Travaux & Documents, les deux centres de recherches ont souhaité proposer un état actuel de connaissance au travers de ces quatorze articles sur l’histoire et la géographie de La Réunion. Cette publication s’adresse à un large public. Elle a aussi pour ambition de devenir un référent pour les étudiants engagés dans un cursus d’histoire et de géographie.
Ce numéro centre les regards et les questionnements des historiens et des géographes sur le temps et l’espace de la société réunionnaise.
Les articles consacrés à l’approche historique ont pris le parti d’un découpage chronologique afin de dégager les principales périodisations des origines au temps présent. Ils abordent ainsi l’histoire de l’esclavage, la société de plantation, l’économie sucrière, la naissance de la République, les questions de la mémoire, les années du gouvernement de Vichy et la première phase de la vie politique du jeune département.
L’approche géographique privilégie une démarche thématique en relation avec les spécialités des auteurs. On pourra ainsi lire des contributions sur la typologie des éruptions du Piton de la Fournaise, l’évolution des littoraux, l’urbanisation du territoire, les évolutions socio-économiques et démographiques, le tourisme, l’impact des DCP sur l’activité halieutique, le statut de région ultrapériphérique européenne de La Réunion.
Nous ne pouvons que nous féliciter de cette collaboration entre historiens et géographes qui est un pas de plus dans le rapprochement des deux disciplines pour une meilleure connaissance de la société et de l’espace réunionnais.

YVAN COMBEAU
JEAN-MICHEL JAUZE

Ecrire une Géographie de Madagascar n’est, à coup sûr, pas chose aisée, tant la diversité, l’immensité et les difficultés du terrain déconcertent. Tel n’était d’ailleurs pas l’objectif fixé par ce numéro de Travaux & Documents qui se veut être un simple recueil des travaux les plus récents sur la Grande-Ile, de géographes et apprentis-géographes, en grande majorité de l’Université d’Antananarivo. Les productions géographiques récentes sur Madagascar sont, en effet, assez rares, alors que par ailleurs, la recherche y foisonne et que des travaux de valeurs ne sont pas publiés. Cette approche, nécessairement incomplète, est marquée par la diversité des thèmes abordés, des méthodes d’analyse et des terrains observés. On peut toutefois en proposer une lecture régionale.
Sur les huit articles présentés, quatre s’intéressent aux Hautes Terres Centrales : James Ravalison dresse un tableau morphogénétique des alvéoles du bassin supérieur du Mania, en mettant l’accent sur la diversité des paysages et leur évolution sous la pression des contraintes sociales et agricoles ; Simone Randriamanga et Ravoniarijaona Vololonirainy s’appuient sur l’imagerie satellitale pour, respectivement, mettre en évidence et observer les changements affectant le milieu naturel dans le bassin versant de la Sahasarotra (secteur de Mangatany), dresser un état des lieux et des principaux facteurs de la déforestation de la forêt d’Anjozorobe, un des vestiges de la zone éco-floristique des Hautes Terres ; Maholy Rabemanambola, observe, depuis l’époque des royaumes, les permanences et changements socioéconomiques de la cuvette intramontagnarde de Vinaninony (Vakinankaratra), la plus haut-perchée de la Grande-île.
Cette production plus importante de travaux sur les Hautes Terres Centrales s’explique sans doute par la proximité géographique des terrains d’observations pour les géographes de l’Université d’Antananarivo mais, également, par un dynamisme plus fécond des recherches menées sur les montagnes. Nous en voulons pour preuve, la tenue, en 1997, du IVe Colloque International de l’Association pour les Montagnes Africaines (AMA) , ou encore, les contributions à l’occasion de l’Année Internationale de la Montagne, en 2002 .
Les quatre autres articles sont des coups de projecteurs sur des problèmes centraux de l’aménagement régional, que les auteurs resituent dans la problématique du développement nationale. Gabriel Rabearimana porte ainsi un regard critique sur le découpage administratif du territoire malgache, en démontrant la nécessité d’une réorganisation centrée sur la réalité régionale de Majunga, dans une optique de développement du Nord-Ouest ; Thierry Caligaris analyse l’armature urbaine de la province Nord d’Antsiranana, la plus urbanisée, après celle d’Antananarivo ; Céline Ratovoson étudie les potentialités de la côte Est (côte du palissandre), dans une perspective de durabilité et dans un nouveau contexte où le tourisme est considéré comme une solution alternative au développement économique ; enfin, l’article de Hodialisoa Dabe Rakotonavalona est une interrogation sur la fragilité de l’écosystème de la mangrove, face à une activité crevetticole en pleine expansion sur la côte ouest.
Ce rapide tour d’horizon, laisse comme on le voit, la moitié sud du pays (les provinces de Toliara et de Fianarantsoa) dans l’ombre. On peut toujours le regretter, mais, c’est aussi, une façon de rappeler l’étendue du terrain malgache et de solliciter d’autres participations, dans la perspective de combler ce vide. Car, il faut le souligner, ce numéro de Travaux & Documents est aussi une concrétisation du rapprochement qui s’est effectué depuis quelques années entre le Département de Géographie de l’Université de La Réunion, le Centre de Recherches et d’Etudes en Géographie de l’Université de La Réunion (CREGUR), et le Département de Géographie de l’Université d’Antanarivo, collaboration que nous espérons la plus durable et la plus fructueuse possible.

Jean-Michel JAUZE

Les littoraux, continentaux ou insulaires, attirent l’attention. Leur situation d’interface leur confère une certaine exceptionnalité qui se mesure autant à leur dynamisme, à travers les importantes concentrations d’hommes, d’activités et de flux qui les animent, qu’à la multiplicité des problèmes qui les touchent.
Les littoraux insulaires occupent sans doute une place encore plus grande, en raison de particularismes. L’insularité d’abord, qui en fait des lieux communicants entre « l’intérieur » et « l’extérieur », fonction qui nécessite certains équipements spécifiques (port, aéroport). L’exiguïté ensuite, qui amplifie les effets de l’action humaine (pollutions, dégradations) ou naturelle (cyclones, raz-de-marée). L’histoire du peuplement et de la mise en valeur, qui modèle les économies et les sociétés (de plantation, de pêcheurs-cultivateurs) dans des environnements particuliers, générant des structures spatiales récurrentes. La charge symbolique enfin, qui emprunte tout à la fois à la représentation et au rôle de cet espace dans le territoire.
Porteur de développement, le littoral insulaire est donc au centre d’enjeux multiples, conflictuels, et entre dans un système de relations complexes où s’emboîtent échelles locale et globale. Ces enjeux se dessinent au travers des dynamiques de concurrence ou de complémentarité, à l’œuvre pour son appropriation et son usage, confrontant acteurs publics et privés, intérêts locaux et internationaux.
À l’instar de tous milieux fortement anthropisés, les écosystèmes littoraux, particulièrement fragiles, sont soumis à rude épreuve. Des paysages humanisés se substituent progressivement aux formations naturelles, reléguées à l’état de reliques. Des mutations s’observent également dans les économies et les sociétés, tiraillées entre développement local et mondialisation, entre tradition et modernité.
Le présent numéro de Travaux & Documents, propose une approche des littoraux de La Réunion et de la Martinique, au travers de quatre thèmes : l’urbanisation, le tourisme, les paysages, l’environnement. Si la distance qui sépare ces deux îles explique sans doute le peu de relations qu’elles entretiennent entre elles, une communauté de facteurs, historiques, politiques, socio-économiques, physiques, et de destin, autorise pourtant la comparaison, démarche toujours riche d’enseignements.
Les dynamiques d’urbanisation et leurs conséquences (Joël Ninon, Jean-Michel Jauze, Michel Desse), montrent que ces îles sont confrontées aux mêmes problèmes de déséquilibre interne et de surinvestissement de leurs littoraux par les activités, l’habitat, les équipements, et l’urgence d’une gestion raisonnée. Le phénomène de littoralisation dans ces économies insulaires est fortement soutenu par le déploiement des activités touristiques, même si les potentialités et les problématiques ne sont pas les mêmes (Guy Fontaine, Olivier Dehoorne). Fonction résidentielle et activités se partagent un territoire exigu, transformant en profondeur les paysages originels (Thierry Simon, Pascal Saffache — Yohan Pélis), fragilisant les écosystèmes (Philippe Joseph), dans un environnement soumis à d’importants risques (David Lorion — Nicolas Villeneuve, Pascal Saffache — Yohan Pélis), ce qui pose le problème de leur protection.
Cette approche est forcément incomplète, des axes intéressants n’ont pas été abordés : les équipements, les réseaux, les relations « intérieurs/extérieurs », l’évolution des sociétés dont certaines, à l’instar de celle des pêcheurs, complè-tement déstabilisées par l’économie moderne, la diminution des ressources, des conditions de travail plus difficiles, ont disparu ou sont en sursis. Les normes éditoriales de la revue imposaient certaines limites, mais qu’à cela ne tienne, les bases sont jetées d’une prometteuse collaboration entre chercheurs de l’océan Indien (CREGUR) et ceux de la Caraïbe (GÉODE Caraïbe).
Cette publication, dont l’idée est née de la rencontre de deux Géographes, Pascal Saffache (Université des Antilles et de la Guyane) et Jean-Michel Jauze (Université de La Réunion), à l’occasion des XIe Journées de Géographie Tropicale en Martinique (7-10 novembre 2005), est un exemple concret, outre l’intérêt scientifique immédiat, de tout le profit que l’on peut tirer de ce type de manifestation, et rappelle aussi que notre discipline est avant tout une affaire d’hommes, de bonne volonté, qui, par-delà les océans et les continents, acceptent de croiser leurs regards et d’échanger, sur l’objet d’une passion partagée, l’espace géographique.

Pr. Jean-Michel JAUZE